Perché i capelli sono ricci o lisci?

La differenza tra una chioma fluente e una cascata di ricci è scritta nel nostro corpo, molto prima che i capelli vedano la luce. Ma perché i capelli sono ricci o lisci? La risposta non si trova in una boccetta di shampoo, ma in una combinazione affascinante di biologia, chimica e genetica. Dalla forma del follicolo ai legami che tengono insieme le proteine, ogni dettaglio contribuisce a definire la nostra capigliatura.

Il Ruolo Decisivo del Follicolo

Ogni capello nasce all’interno di una piccola sacca nella pelle chiamata follicolo pilifero. La sua forma è il primo e più importante fattore che determina la struttura del capello. Se il follicolo è dritto e simmetrico, il capello crescerà liscio. Al contrario, un follicolo curvo o a forma di uncino costringerà il fusto del capello a emergere con un’inclinazione, creando un’onda o un riccio. Questa curvatura è programmata fin dal bulbo, dove una crescita asimmetrica delle cellule spinge il capello a spiralizzarsi su se stesso.

La Chimica della Cheratina

I capelli sono composti principalmente da una proteina fibrosa chiamata cheratina. La loro forma è stabilizzata da diversi legami chimici. I più forti sono i ponti disolfuro, che creano una struttura rigida e “bloccano” la curvatura del capello. A questi si aggiungono i legami a idrogeno, più deboli e numerosi. Questi ultimi sono facilmente spezzati dall’acqua: ecco perché l’umidità può far “impazzire” i capelli, causando l’effetto crespo, e perché lo styling a caldo o con l’acqua permette di modificare temporaneamente la piega. I trattamenti liscianti permanenti, invece, agiscono rompendo e riformando i più resistenti ponti disolfuro.

Perché i Capelli Sono Ricci o Lisci: Una Questione di DNA

La forma del follicolo è, in gran parte, determinata dalla genetica. Non esiste un singolo “gene del riccio”, ma un insieme di geni che collaborano per definire la struttura dei nostri capelli. Ad esempio, nelle popolazioni dell’Asia orientale è comune una variante del gene EDAR, associata a capelli particolarmente lisci e spessi. Nelle popolazioni europee, invece, varianti del gene TCHH sono state collegate a capelli mossi o ricci. Si tratta quindi di un tratto poligenico, il cui risultato finale dipende dalla specifica combinazione di geni che ereditiamo.

I Capelli Possono Cambiare nel Tempo?

Molte persone notano cambiamenti nella struttura dei loro capelli nel corso della vita. Eventi come la pubertà, la gravidanza o la menopausa possono alterare l’equilibrio ormonale, influenzando l’attività dei follicoli piliferi. Questi cambiamenti possono modificare temporaneamente lo spessore, la densità e, in alcuni casi, anche l’ondulazione dei capelli. Tuttavia, è importante ricordare che gli ormoni non riscrivono il nostro DNA. La predisposizione genetica del follicolo rimane la stessa, anche se la sua espressione può essere modulata dalle fluttuazioni ormonali.