Perché le lucertole stanno al sole?

È una scena comune nelle giornate di sole: una lucertola immobile su un muretto, una roccia o un gradino, apparentemente assorta in un momento di puro relax. Ma quello che potrebbe sembrare un semplice “bagno di sole” è in realtà un comportamento vitale e scientificamente affascinante. Le lucertole stanno al sole per una ragione fondamentale: sono animali ectotermi, comunemente noti come “a sangue freddo”. A differenza dei mammiferi, non possono produrre calore internamente per mantenere una temperatura corporea costante. Devono quindi affidarsi a fonti esterne, come il sole, per regolare la propria temperatura e “accendere” il loro metabolismo.

Una Strategia di Sopravvivenza: La Termoregolazione Comportamentale

Per una lucertola, la temperatura è tutto. Ogni funzione vitale – dalla velocità di scatto per catturare una preda o fuggire da un predatore, alla capacità di digerire il cibo – dipende dal raggiungimento di una temperatura corporea ottimale. Per ottenerla, questi rettili mettono in atto una strategia chiamata termoregolazione comportamentale. Al mattino, dopo una notte fredda, una lucertola è lenta e vulnerabile. Esporsi al sole le permette di assorbire rapidamente radiazione termica e di portare il suo corpo alla “temperatura di esercizio”. Questo non è un comportamento casuale: le lucertole scelgono con cura l’inclinazione del corpo e la superficie su cui posarsi, preferendo rocce e muri che accumulano calore, per massimizzare l’efficienza del processo.

Il Sole: Non Solo Calore, ma Anche Vitamina D

Oltre al calore, il sole fornisce un altro elemento essenziale per la salute delle lucertole: i raggi ultravioletti B (UVB). Proprio come negli esseri umani, l’esposizione alla luce solare innesca nella pelle di questi rettili la produzione di vitamina D3. Questa vitamina è cruciale per il corretto assorbimento del calcio e, di conseguenza, per la salute delle ossa e il funzionamento del sistema muscolare. Un adeguato “bagno di sole” non è quindi solo una questione di energia, ma anche un presupposto fondamentale per uno scheletro forte e una buona salute generale.

Un Delicato Equilibrio tra Sole e Ombra

Stare al sole è vitale, ma un eccesso di calore può essere altrettanto pericoloso del freddo. Se la temperatura corporea supera una certa soglia, le prestazioni della lucertola crollano e l’animale rischia il surriscaldamento, che può essere letale. Per questo, la termoregolazione è un gioco di equilibri. Una volta raggiunta la temperatura ottimale, o durante le ore più calde della giornata, la lucertola si sposta attivamente alla ricerca di ombra, si nasconde sotto una roccia o si rifugia in una fessura del muro per rinfrescarsi. Questo continuo spostamento tra aree soleggiate e zone d’ombra le permette di mantenere la sua temperatura interna entro un intervallo ideale per tutto il giorno, un comportamento che è la chiave del suo successo ecologico in una vasta gamma di ambienti.