Perché le note musicali si chiamano così?

Do, Re, Mi, Fa, Sol, La, Si. È una delle prime cose che si imparano studiando la musica, una sequenza di suoni così familiare da sembrare quasi naturale. Eppure, questi nomi non sono casuali, ma sono l’eredità di un’intuizione geniale avuta quasi mille anni fa da un monaco italiano. La loro origine risale all’XI secolo, quando Guido d’Arezzo, un teorico musicale e insegnante, ideò un metodo rivoluzionario per insegnare a cantare, basandosi sulle sillabe di un antico inno latino.

L’Invenzione di Guido d’Arezzo: L’Inno a San Giovanni

Prima di Guido d’Arezzo, imparare una melodia era un processo lungo e faticoso, basato quasi esclusivamente sulla memorizzazione a orecchio. Per risolvere questo problema, Guido ebbe un’idea brillante. Utilizzò un inno molto conosciuto all’epoca, l’***Ut queant laxis***, dedicato a San Giovanni Battista. Osservò che le prime sei frasi del canto iniziavano ciascuna su una nota progressivamente più alta della scala. Decise quindi di associare la prima sillaba di ogni frase alla nota corrispondente, creando un sistema mnemonico infallibile:

Ut queant laxis
Resonare fibris
Mira gestorum
Famuli tuorum
Solve polluti
Labii reatum

Nacquero così le prime sei note: Ut, Re, Mi, Fa, Sol, La. Questo sistema, insieme ad altre sue innovazioni come l’uso di un rigo musicale a quattro linee (il tetragramma), rivoluzionò l’insegnamento della musica, rendendolo più rapido e preciso.

L’Evoluzione Della Scala: da “Ut” a “Do” e l’Aggiunta del “Si”

Per secoli, la prima nota della scala continuò a chiamarsi “Ut”. Tuttavia, essendo una sillaba che termina con una consonante, risultava poco pratica e difficile da cantare nel solfeggio. Fu così che, intorno al XVII secolo, in Italia si diffuse la tendenza a sostituirla con “Do”, una sillaba molto più aperta e musicale. Sebbene non ci sia una certezza assoluta, la tradizione attribuisce questa innovazione al musicologo fiorentino Giovanni Battista Doni, che potrebbe averla derivata dalla prima sillaba del suo cognome o, secondo un’altra interpretazione, dalla parola “Dominus” (Signore).

La scala, però, non era ancora completa. Il sistema di Guido d’Arezzo si basava su una sequenza di sei note (esacordo). Con lo sviluppo della teoria musicale, divenne necessaria una settima nota per completare la scala diatonica moderna. Questa fu aggiunta prendendo le iniziali delle due parole del verso finale dell’inno, **S**ancte **I**ohannes, creando così la nota “Si”.

E nel Resto del Mondo? Lettere e Sillabe Diverse

Il sistema “Do-Re-Mi” è oggi conosciuto in tutto il mondo, ma non è l’unico in uso. Nei paesi di lingua inglese e tedesca, è molto comune utilizzare una notazione alfabetica (A, B, C, D, E, F, G), un sistema ancora più antico che risale alla Grecia classica. In questo sistema, il La corrisponde alla A, il Si alla B, il Do alla C e così via.

Inoltre, nel XIX secolo, in Inghilterra fu sviluppato un metodo didattico chiamato Tonic Sol-fa, che riprendeva le sillabe di Guido d’Arezzo ma con una piccola modifica: per evitare confusione con la nota “Sol”, la sillaba “Si” fu sostituita con “Ti”. Questa variante (Do, Re, Mi, Fa, Sol, La, Ti) è oggi molto diffusa nei paesi anglosassoni, come si può sentire nella celebre canzone “Do-Re-Mi” dal musical “Tutti insieme appassionatamente”.